菊池川左岸の寺田ノ下用水懸かり（小田牟田）の取水施設は慶長年間（1596〜1615）に加藤清正が菊池川堀り替えの工事を行った際、木葉川の水を小田牟田に引き入れるために創設し、宝暦14年（明和元・1764）玉名郡小田手永惣庄屋小田次左衛門とその子茂助によって寺田井樋が改修され、その取水施設は木葉川の合流点近くの蛇行部（玉名市寺田樋ノ元）に位置し初めて菊池川から取水した。
その後、文政12年（1829）惣庄屋三村章太郎によって改修が行われ、当時菊池川流域最大の取水施設となっていた。
明治23年（1890）町村制定を機に、寺田ノ下用水組合は豊水村外５ヶ町村養水組合（のちに小天が加入）となり、同年より菊池川に（以前は砂堰）土俵堰を築き、干拓による水田の増加に対応していった。かんがい面積は1,783haにも及ぶ広大な地域となった。
しかし、土俵堰による取水は菊池川の河床低下とともに、一度洪水に遭えば土俵は流出しその復旧に多大の日数と経費がかかっていた。
そのような中、昭和21年（1946）国営横島干拓事業の472haが着工し、さらに大浜飛行場跡地の198haの水田に対する水利を考えた場合、旧来の寺田井樋からの取水では到底賄えないことから、千田地先にポンプ揚水施設（150馬力5台）が昭和23年（1948）に建設され取水することになった。
しかし、潮害と土砂による機械摩滅損耗とともに電力料の増大が大きな負担になっていた。